“Num tempo de segregação enraizada, ele não só desmentiu a teoria de raça superior de Hitler, mas também confirmou que a excelência individual, mais do que raça ou nacionalidade, distingue um homem de outro.”

Essa é a frase que melhor define Jesse Cleveland Owens, reconhecido históricamente como Jesse Owens. Owens nasceu no estado americano do Alabama e foi o sétimo filho de seus pais, Henry e Emma. Quando tinha nove anos de idade a família mudou para a cidade de Cleveland. Lá, uma de suas professoras teria feito confusão com o som das iniciais de seu nome – JC – e lhe chamou de Jesse, nome com o qual ficou conhecido. Na adolescência Owens demonstrava interesse e habilidade no atletismo. Esporte que o colocou diante do maior ditador de todos os tempos: Hitler.

Em 1936 realizou-se em Berlim os Jogos Olímpicos de Verão. Owens foi um dos atletas americanos a participar. O regime nazista propagava a idéia de superioridade da raça branca e esperava pela consagração dos atletas arianos. Mas não foi bem isso que aconteceu.

No dia 25 de maio de 1936, Owens  iria competir e lutar, não somente por medalhas, mas por respeito e para desfazer as idéias absurdas de Hitler. Owens, atleta negro, conquistou quatro medalhas de ouro sendo que, no ano anterior, ele havia estabelecido três novos recordes mundiais e se igualado a outro em apenas 45 minutos. As vitórias de Owens aconteceram nos 100 metros rasos, 200 metros rasos, 4×100 metros rasos e no salto em distância.

A vitória de Owens colocava abaixo a idéia de superioridade de raça, cor ou nacionalidade.

Hitler havia se retirado do estádio onde aconteciam as provas no dia anterior, pois havia sido informado pelo Comitê Olímpico Internacional –  COI – que teria de cumprimentar todos os vencedores ou nenhum deles. Hitler, que até então só havia cumprimentado um finlandês e outro alemão, optou por deixar o estádio.

Quando venceu, seus olhos não buscaram a tribuna onde Hitler deveria estar, pois ele já havia deixado o estádio, mas sim o COI. em sua biografia Owens relata que o que mais lhe deixou chateado não foram as atitudes de Hitler, mas o fato do presidente americano, na época Franklin Delano Roosevelt, sequer lhe enviar um telegrama felicitando-o por suas conquistas.

Owens não abalou somente as idéias nazistas, mas também a noção preconceituosa dos americanos.

Owens faleceu em 1980 vítima de câncer de pulmão.

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